儒家文化是以儒家學(xué)說為指導(dǎo)思想的文化流派，為歷代儒客信眾推崇。西漢建立，為儒家思想的發(fā)展提供了條件。劉邦稱帝后，認(rèn)識到可以“馬上得天下”，不能“馬上治天下”的道理，到濟(jì)寧曲阜闕里后，他“以太牢祭祀孔子”，此后采用儒法兩家之長治國。漢武帝時(shí)“罷黜百家，獨(dú)尊儒術(shù)”。西漢末年，元帝把孔子封為“褒成宣尼公”。東漢建國后，尊孔崇儒之風(fēng)更甚。在濟(jì)寧的許多漢碑中，體現(xiàn)更加突出。如曲阜漢魏石刻館藏《史晨碑》文中：“臣伏念孔子，乾坤所挺，西狩獲麟，為漢制作……故作《春秋》，以明文命。綴紀(jì)撰書，修定禮義”。碑文中，還贊孔子“魏魏蕩蕩，與乾比崇”?！兑溢分校潛P(yáng)孔子“巍巍大圣，赫赫彌章”?！抖Y器碑》中有“孔子近圣，為漢定道”等。
　　在《乙瑛碑》文中提出了對孔子更加尊崇的主張。永興二年（公元153年）魯相乙瑛向皇帝提出“廟有禮器，無人掌領(lǐng)。請置百石卒史一人，典主守廟。春秋饗禮，財(cái)出王家錢給犬酒直”。還要求賜“孔氏子孫大宰、大祝令（掌禮儀祭祀官職）各一人，皆備爵”。這一要求很快就被皇帝應(yīng)允。元嘉三年（公元153年）魯相平又奏請除“修《春秋嚴(yán)氏經(jīng)》，高第，事親至孝，能奉先圣之禮，為宗所歸”的孔龢補(bǔ)百石卒史。縣令鮑疊“造作百石吏舍”。《禮器碑》中，在永壽二年（公元156年），魯相韓敕向皇帝奏請“復(fù)顏氏亓氏邑中繇發(fā)”。意思是說免除工役和兵役，以示對孔子之敬。這些事實(shí)都說明東漢時(shí)期尊孔崇儒風(fēng)氣之盛。
　　武氏墓群石刻中的歷代帝王、孔子及孔門弟子圖中，可以明顯地看出已為統(tǒng)治階級奉作正統(tǒng)的儒家思想對當(dāng)時(shí)意思形態(tài)的滲透。封建地主階級統(tǒng)治地位的存在與否、最高統(tǒng)治者權(quán)力的得失，在統(tǒng)治者看來，從來是壓倒一切的頭等大事。武梁祠畫像石山墻第二層并列刻古代傳說中的帝王形象，此組第一圖即刻伏羲、女媧交尾圖，接著刻祝融、神農(nóng)、顓頊、黃帝、堯、舜、禹，最后刻夏桀形象。其目的之一是列出世系來，以確立正統(tǒng)。明確展示歷代帝王以仁德治天下，儒家即仿效而來。以具體仁政、德治形象來宣傳儒家的主張。對亡國之君夏桀，刻繪他手持兵器、坐于二夫人之上，一副暴君丑態(tài)，活靈活現(xiàn)。正是孔子所鄙夷的“不仁者”的形象。
　　畫像石中“孔子見老子”的形象歷來為人特別重視?！妒酚洝だ锨f申韓列傳》及《禮記·曾子問》等許多古籍中多記孔子見老子的故事。畫面中，對遠(yuǎn)程而來，虔誠求教的孔子與年高德勛、禮貌謙恭的老子初見時(shí)的神態(tài)，表現(xiàn)生動(dòng)感人。讓人一眼便形象地看到孔子謙遜好學(xué)，學(xué)無常師的美德。據(jù)記載，老子此時(shí)已經(jīng)年邁，比起三十多歲的孔子來，閱歷、水平都較高，孔子在老子的盛情接待下，飽覽了一些書籍簡冊，滿載而歸。臨行前老子對孔子進(jìn)行了諄諄囑咐，孔子心領(lǐng)神會，把老子的主張比作自由自在地乘風(fēng)上天，使人無法捉摸的龍，十分玄妙和高超，體現(xiàn)出孔子虛心學(xué)習(xí)的態(tài)度和儒家思想的包容精神。正如賈志剛在儒學(xué)十三講中所說，“相比于同時(shí)期的世界其他地區(qū)文化，中國儒家的包容性是最強(qiáng)的，因此也才使得此后的將近兩千年里中華文明能夠走到世界的前列”?？鬃优c老子的這次相會成為古代學(xué)術(shù)史上的一段佳話。
　　孔子是我國古代著名的教育家，他一生弟子三千，賢者七十多人，最有名的十幾人?！墩撜Z》中記下許多孔子對弟子教誨的內(nèi)容。史學(xué)家司馬遷依照當(dāng)年對孔子弟子的記載，分別寫出來孔子弟子的傳記，武氏墓群石刻中，畫像石的作者更把他們的形象，刻在畫像石上。雖人數(shù)有十三、十四、十八人的不同，但神態(tài)各不相同，各手捧簡冊，有回首，有恭立，個(gè)個(gè)溫文爾雅，有仁德之風(fēng)。體現(xiàn)出孔門弟子的懿行令德，給后人樹起了學(xué)習(xí)的榜樣。